The Garden of Love

NURUL HIDAYATI / 2012 1111 043

 FARID AMARI A / 2011 1111 023

The Garden of Love By William Blake

I went to the Garden of Love,

And saw what I never had seen:

A Chapel was built in the midst,

Where I used to play on the green.

And the gates of this Chapel were shut,

And Thou shalt not. writ over the door;

So I turn'd to the Garden of Love,

That so many sweet flowers bore.

And I saw it was filled with graves,

And tomb-stones where flowers should be:

And Priests in black gowns, were walking their rounds,

And binding with briars, my joys & desires.

In that poem it is obvious that Blake disagrees with many facts of the Christian religion as an institutionalized system. 

Though he reportedly attended a religious ceremony only three times in his life (his baptism, marriage and funeral service), he claimed himself to be a devout Christian. 

His philosophy of Christianity was considered blasphemous, but he was never charged with such a crime. 

However, he did express his critical opinions of the Church in both essay and poetic form. Blake was born in London on November 28, 1757. 

Throughout his childhood, he claimed to see fantastic things such as God at his window or angels in a tree. 

His parents strongly discouraged this "lying," but they understood that Blake was significantly different than other children his age. 

For this reason, they taught him to read and write at home rather than in a conventional school. 

At the age of ten he wanted to be an artist, yet he began writing poetry two years later. 

At the age of fourteen, he was apprenticed to an engraver because of the high cost of art school. 

Following the seven years he spent as an apprentice, he went to the Royal Academy to study art.

Blake's primary literary device in "The Garden of Love" is symbolism. The Garden of Love itself possibly represents the purity of the Garden of Eden. 

The Chapel indicates the Christian Church as a whole. The phrase, "Thou shalt not," serves as both a biblical illusion to the Ten Commandments and also a symbol for the rules and restrictions of the Church.

The "sweet flowers" in the second stanza represent what man naturally enjoys in life.Both the "graves" and the "tomb-stones" may stand for the same "sweet flowers" that the Church has forbidden. "Priests in black gowns" enforce the rules of the Church with strict attention as insinuated by the phrase, "And binding with briars my joys and desires." 

Another facet of the poem worth exploring is the cemetery that has taken place of the garden. "And I saw it was filled with graves, / And tomb-stones where flowers should be" . 

Blake is conveying his belief that the church focuses too much on death and eternal damn nation, also tied to the repression of humanity that the church has bestowed upon its members. 

Again, an innocent child is victim of the church's tired effort to control the mind and every aspect of spirituality. Where a child once played a church was built, and on its door were the words that read "Thou shalt not", and in all around it were graves. A bleak picture is painted by Blake because that is exactly how he viewed the church. He saw the church as a spiritually hindering institution that has misconstrued the true message of the gospels. The fertility of flowers had been replaced with graves, and the promise of new life found through the teachings of Jesus had been replaced by repressive Priests that patrolled the aisles in their black gowns.